코로나19와 같은 감염병 발생할 수도
박쥐 바이러스 권위자는 또다른 코로나19가 발생할 수 있다고 경고했다. [사진=게티이미지뱅크]
중국 박쥐 바이러스 전문가가 향후 또 다른 코로나바이러스 질병이 발생할 수 있다고 경고했다. 중국에서 가장 유명한 바이러스 학자 중 한 명이며, '박쥐 여인'으로도 알려진 시정리는 앞으로 또 다른 코로나바이러스가 출현할 가능성이 "매우 높다"고 밝혔다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 24일 보도했다.
박쥐에서 인간으로 옮겨가는 바이러스에 대한 연구로 유명한 시 박사는 최근 동료들과 함께 발표한 논문에서 "코로나바이러스가 앞으로 또 다른 질병을 일으킬 가능성이 높기 때문에 전 세계가 코로나19와 같은 또 다른 질병에 대비해야 한다"고 말했다.
시 박사와 연구팀은 연구를 통해 고위험 코로나바이러스 20종을 확인했다. 코로나바이러스는 이미 2003년 중국 본토와 홍콩을 중심으로 전 세계 수천 명의 목숨을 앗아간 중증급성호흡기증후군(사스)과 코로나19를 일으키는 원인이 됐다.
코로나19 팬데믹을 초래한 바이러스의 유출 장소라는 의혹을 받고 있기도 한 우한 바이러스학 연구소 소속이기도 한 시 박사와 연구팀은 총 40종의 코로나바이러스의 인체 파급 위험을 평가했다. 그중 절반이 '매우 위험'한 것으로 평가됐다.
이 중 6종은 이미 인간을 감염시키는 질병을 일으킨 것으로 알려져 있다. 나머지 3종은 질병을 일으키거나 다른 동물 종을 감염시켰다는 증거가 있다. 연구는 "향후 다시 (코로나바이러스로 인한) 질병이 발생할 가능성이 높다"고 밝혔다.
SMCP는 "이번 연구는 인구, 유전적 다양성, 숙주종 및 동물에서 인간으로 전염되는 질병인 인수공통전염병의 이전 병력을 포함한 바이러스 특성 분석을 기반으로 이루어졌다."고 전했다.
해당 논문은 지난 7월 영문 학술지 이머징 마이크로브스 앤드 인펙션스(Emerging Microbes & Infections)에 게재되었다. 최근 중국 소셜 미디어에서 다시 주목받기 시작했다.
논문이 이렇게 뒤늦게 화제가 된 이유에 대해 중국 질병통제예방센터의 한 과학자는 SCMP에 "이는 부분적으로 연구가 중국어로 작성되지 않았기 때문일 수 있지만, 중국의 코로나 제로 정책이 갑작스럽게 방향을 바꾼 뒤 (중국 정부가) 이 주제에서 벗어나고자 하는 의지도 반영됐다."고 말했다.
다시 말해 중국 정부가 또 다른 코로나19 확산의 위험성에 대해 의도적으로 외면하고 있는 것일 수 있다는 설명이다.
중국 내 가장 유명한 바이러스 전문가 중 한 명인 시정리 박사 [사진=바이두]
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