태국 치앙마이의 공기질이 세계 최악 수준으로 기록된 15일(현지시각) 관광객들이 뿌연 하늘을 배경으로 사진을 찍고 있다./AFP 연합뉴스
태국의 대표적인 관광 명소이자 ‘한달살기’ 인기 지역으로 꼽히는 치앙마이가 전 세계에서 가장 공기가 안 좋은 도시로 선정됐다.
17일(현지시각) AFP통신에 따르면 치앙마이의 초미세먼지 수치가 이틀 연속 전 세계에서 가장 높은 것으로 나타났다.
대기질 분석업체 아이큐에어(IQAir)에 따르면 지난 16일 치앙마이의 초미세먼지(PM2.5) 입자 농도는 224㎍/m³로 기록됐다. 이는 세계보건기구(WHO)의 권고 수치인 5㎍/m³의 40배를 훌쩍 넘긴 수준이다. 15일에도 치앙마이의 초미세먼지 입자 농도는 175㎍/m³로, 세계에서 가장 높게 기록됐다.
치앙마이에서는 농지를 개간하기 위해 농작물을 태우는 경우가 많은데다 최근 발생한 산불과 배기가스 문제 등으로 심각한 대기 오염을 겪고 있다.
계속되는 대기 오염에 현지 주민들은 호흡기 질환에 시달리고 있다. 한 정부 기관은 작년에만 1000만명 이상의 시민들이 대기오염 관련 건강 문제로 치료를 받아야 했다며 공식적인 조치가 필요하다고 경고했다.
치앙마이 시민들 사이에서는 “건강검진을 매년 받는 것 말고는 방법이 없다” “코로나 때 쓰던 마스크에 의존할 수밖에 없다” 등의 반응이 나오고 있다.
상황이 이렇자 현지 상인들은 해외 여행객이 방문을 꺼려할 수 있다며 우려를 표했다. 실제로 태국 호텔협회 북부지부는 방문객들이 예약을 취소하고 있다고 경고했다.
스레타 타위신 태국 총리가 16일(현지시각) 치앙마이를 방문했다./AFP 연합뉴스
결국 태국 정부는 대기오염 문제를 해결하기 위한 조치에 나섰다.
스레타 타위신 태국 총리는 16일 치앙마이를 직접 방문해 대기오염 문제를 해결하겠다고 약속했다. 타위신 총리는 “작년보다 대기오염 수준이 낮아져도 여전히 우려되는 수준”이라며 “국민들의 생활 환경 개선을 위해 해결책을 찾겠다”고 말했다.
아울러 초미세먼지 영향을 연구하기 위해 지방 당국과 협력하고 있다며 농작물을 태우는 농민들에 대한 규제를 시행할 것이라고 덧붙였다.
앞서 타위신 총리는 지난해 8월 취임 당시부터 대기 오염 문제를 국가 의제로 삼겠다고 약속했다. 또 지난 1월에는 의회에서 대기 오염의 원인 제공자를 찾아 배상금을 물린다는 내용을 담은 대기오염방지법 초안을 승인했다.
치앙마이는 태국에서 두 번째로 큰 도시이자 치앙마이주의 주도로, 수도 방콕에서 북쪽으로 700㎞ 떨어져 있다. 여유와 힐링의 도시로 알려진 이곳에는 매년 약 100만명의 관광객이 찾는다.
조선일보
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