코로나19 이후 관광객 발길 끊기자 주민 공격
2020년엔 원숭이 수백마리 집단 난투극 벌여
태국이 원숭이떼 공격으로 골머리 앓는 가운데 시민들의 불안감이 커지자 결국 '원숭이 퇴출 작전'에 나섰다.
26일 방콕포스트 등은 태국 정부가 전날 '원숭이 도시'로 유명한 중부 롭부리시에서 원숭이를 집단 포획하는 작업을 시작했다고 보도했다. 당국은 도심 여러 곳에 우리를 설치해 원숭이들을 포획할 계획이다. 포획된 원숭이들은 북부 나콘나욕주 야생동물 구조센터를 거쳐 롭부리주 '원숭이 공원'으로 갈 예정이다.
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수도 방콕에서 동북부로 140㎞가량 떨어진 롭부리는 원숭이로 유명한 지역이다. 관광객들은 이곳에 있는 원숭이를 보기 위해 몰려들었으며, 먹이를 주기도 했다. 풍족한 환경으로 인해 원숭이 개체 수는 계속해서 늘어났다. 그러나 코로나19 사태 이후 관광객 발길이 끊기면서 먹이가 부족해지자 원숭이들은 주거지를 침입하는 등 주민들을 공격하기 시작했다. 특히 먹이가 부족한 철에는 공격성이 강해져 주민 불안이 커졌다.
[이미지출처=게티이미지뱅크]
2020년에는 원숭이 수백마리가 도로 한가운데서 집단 난투극을 벌여 교통이 마비되는 사건이 발생하기도 했다. 피해 주민이 늘어나자 천연자연환경부는 원숭이 공격을 받은 주민에게 최대 10만밧(370만원)을 보상하겠다고 지난 23일 밝혔다.
현재 롭부리 지역에 서식하는 원숭이는 1만마리가 넘으며, 롭부리주 구시가지 주변에만 2200여마리가 몰려있는 것으로 알려졌다. 정부는 롭부리 지역 원숭이 문제가 계속 제기되자 2022년에는 대규모 중성화 수술로 개체 수 조절에 나섰다. 당시 태국 국립공원·야생동식물보호부의 수왓 숙시리는 "주민들이 야생 원숭이 수가 많을수록 원숭이들 사이에 더 많은 문제와 갈등이 발생할 수 있다고 말했기에 중성화해야 했다"고 말했다.
아시아경제
