올초 미국 캘리포니아 지역은 대형 산불이 며칠간 계속되면서 여의도 면적의 30배 이상을 잃고 국제사회에 기후변화로 인한 자연재해의 우려를 키웠다. 최근에는 여름철인 남미 지역에 연쇄적으로 산불이 일어 피해가 커지고 있다.
칠레와 아르헨티나에 걸쳐 펼쳐져 있는 파타고니아에 산불이 번지면서 아르헨티나에선 이미 연방수도 부에노스아이레스 3배에 달하는 면적이 잿더미가 됐다는 관측이 나오고 칠레에선 계엄에 준하는 비상사태가 선포됐다.
아르헨티나 언론은 12일(현지시간) “네우켄, 리오네그로, 추붓 등 파타고니아에 속한 3개 주(州)에서 산불이 계속 확산되고 있는 가운데 북부 코리엔테스에서도 산불이 발생했다”고 보도했다. 전국적인 피해 규모에 대한 공식 종합 집계는 아직 나오지 않았지만 일부 언론에 따르면 화마가 휩쓸어 초토화된 면적은 순수 자생림과 초원을 포함해 최대 7만 1300헥타르(713㎢)에 이른다.
인명 피해도 나왔다. 리오네그로 엘볼손에선 84세 노인이 미처 대피하지 못해 숨졌고 코리엔테스에선 30세 초등학교 여교사가 부친과 함께 학교에 접근하는 불길을 막으려고 사투를 벌이다 목숨을 잃었다.
현지 언론은 “가뭄 속에 기온까지 급상승해 산불이 번지는 데 최적의 조건이 됐다”며 산불 피해가 더욱 늘어날 수 있다는 우려가 고조되고 있다고 전했다. 현재 아르헨티나에선 기온이 36도를 넘어서는 무더운 날씨가 기승을 부리고 있다.
아르헨티나와 국경을 맞대고 있는 칠레도 산불로 비상이 걸렸다. 칠레 산림청은 11일까지 파타고니아에 산불이 77건 발생한 것으로 집계했다. 이중 완전히 불길을 잡은 산불은 1건뿐이고, 22건에 대해서는 진화 작업을 진행하고 있다.
칠레 정부는 지난 8일 화마가 휩쓴 마울레와 뉴블레 등에 비상사태를 선포했다. 산불 피해가 발생하고 있는 아라우카니아 지방의 일부 지역에선 야간통행을 금지했다. 당국은 또 산불을 유발한 혐의로 14명을 검거해 조사를 벌이고 있다.
아라우카니아에선 산림 1만 2000헥타르가 불에 타고 가옥 28채가 전소됐고, 80대 1명이 사망하는 인명피해도 나왔다.
칠레 역시 기온이 40도까지 상승할 것으로 예보되는 등 기상조건도 불리한 상황이다.
[서울신문 나우뉴스]
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